Conseils de Hamptonne : Comment construire une ferme à Jersey

Lorsqu'en 1988, le National Trust for Jersey a acheté une ferme semi-abandonnée appelée Hamptonne, une enquête archéologique détaillée a suivi dans le cadre d'un programme de restauration de sept ans. Le site multi-époques, dont les origines remontent au XVe siècle, a été ouvert au public sous le nom de Hamptonne Country Life Museum. S'appuyant sur les enseignements tirés de ce projet, le rapport de recherche récemment publié de Warwick Rodwell nous dit presque tout ce que vous devez savoir sur l'archéologie des maisons vernaculaires de Jersey, comme le rapporte Chris Catling.

J'ai dit « presque tout ce que vous devez savoir » car, comme l'explique Warwick Rodwell dans Hamptonne and the Archaeology of Vernacular Houses in Jersey (voir « Lectures complémentaires » à la p. 44), il reste très peu de bois de construction ancien dans les maisons de Jersey, les églises et les châteaux, et ce qui survit ne se prête pas à la datation dendrochronologique. Il existe d'autres pièges pour les imprudents : des éléments architecturaux datables ont été fréquemment réutilisés dans des bâtiments ultérieurs, et les pierres de date que l'on trouve sur tant de bâtiments à Jersey ne sont pas toujours liées au tissu dans lequel elles sont intégrées : certaines sont récupérées de bâtiments antérieurs. ou d'autres sites, et certains enregistrent la date de noces importantes plutôt que la construction du bâtiment.

De plus, les traditions culturelles qui ont été remplacées sur le continent ont une durée de vie beaucoup plus longue à Jersey. Des arcs ronds décorés de moulures en corde, qui seraient considérées comme datant du XIIe siècle dans d'autres régions d'Europe, ont continué à être utilisés sur l'île pour décorer les églises du XVIe siècle, comme celle de Saint-Brélade. Des toits à poteaux royaux d'un type trouvé en Angleterre et en France en 1300 étaient utilisés ici dans les bâtiments des XVe et XVIe siècles.

Après avoir émis des réserves sur les difficultés de la datation absolue à Jersey, Warwick Rodwell donne ensuite un compte rendu complet et éclairant de la manière dont les bâtiments agricoles traditionnels, comme Hamptonne, ont été construits. Ceci est basé sur les preuves trouvées lors de la restauration de ses bâtiments et sur ses recherches ultérieures, pendant quatre décennies, sur une vingtaine d'autres maisons de Jersey d'âge et de caractère similaires.

Ceux-ci ont été construits principalement à partir de granit rose ou moucheté brut et de schiste provenant de carrières locales. La maçonnerie taillée était réservée aux façades principales et aux pierres d'angle (ou pierres d'angle), à ​​l'encadrement des portes et fenêtres les plus importantes et aux cheminées. Les bâtiments plus anciens qui survivent relativement inchangés présentent une homogénéité intrinsèque, tandis que l'utilisation d'un mélange de types de pierre indique généralement un bâtiment qui a été reconstruit à l'aide de matériaux d'âges différents et provenant de sources différentes. Un autre indice de l'âge est le degré avec lequel les pierres des murs ont été taillées : les décombres indiquent un bâtiment plus ancien et les blocs carrés datent du 19e siècle ou plus tard.

Parfois, de très grosses pierres sont utilisées dans les fondations ou les pierres angulaires, ce qui laisse supposer qu'il s'agissait peut-être de menhirs préhistoriques (pierres dressées) ou de parties d'une tombe mégalithique, mais Warwick affirme que les preuves sont minces et que la plupart ne sont tout simplement pas assez grandes.

La pratique de construction habituelle consistait à creuser une tranchée de fondation peu profonde, rarement plus de 30 cm (12 pouces) de profondeur, et à utiliser des pierres nues pour former une semelle, peut-être avec un décalage grossier ou un léger battage (inclinaison vers l'intérieur). Les maçons élevaient les murs selon une série d'« ascenseurs », représentant une journée de travail. À la fin de chaque journée, on essayait de ramener la maçonnerie à un niveau commun et de la recouvrir d'une fine couche de mortier. Dans certains bâtiments, une levée quotidienne d'environ 30 cm peut être clairement détectée comme une ligne de mortier continue.

Une fois qu'un mur atteignait une hauteur d'environ 1,2 m, il fallait prévoir une plate-forme de travail pour les maçons ; des plates-formes supplémentaires étaient nécessaires pour chaque 1,2 m de mur supplémentaire, jusqu'à ce que l'avant-toit soit atteint. Parfois, des planches soutenues par des tréteaux étaient utilisées, mais un support plus ferme pour l'échafaudage pouvait être obtenu en intégrant les « putlogs » (les extrémités des bois d'échafaudage horizontaux) dans la maçonnerie au fur et à mesure de sa construction. Lorsque l'échafaudage était retiré, les trous de boulins qui en résultaient étaient souvent remplis de pierre et de mortier, mais ils peuvent être détectés avec un œil analytique. Certains restent cependant ouverts et bien visibles, tandis que d'autres pourraient bien avoir été utilisés pour créer des nids à pigeons.