Si ces murs pouvaient parler : un centre commercial antique trouve sa place dans un bâtiment d'hôtel historique

Note de l'éditeur : ceci fait partie d'une série de 15 articles intitulée « Si ces murs pouvaient parler » réalisée par des journalistes pionniers avec l'aide de la Beltrami County Historical Society pour notre rapport annuel 2023.

Tout comme la plupart des objets que vous pouvez trouver à l'intérieur, le bâtiment qui abrite le First City Antique Mall, à l'angle sud-est de Second Street et de Minnesota Avenue, a sa propre histoire fascinante.

Son histoire commence en 1919 lorsque le terrain fut acheté par Morris Kaplan avec l'intention d'y créer une usine de fabrication. Lorsqu'il a compris à quel point la ville avait besoin de logements après la Première Guerre mondiale, il a construit un hôtel ultramoderne destiné à répondre aux besoins de la population croissante de Bemidji.

Le bâtiment a largement dépassé l'estimation de 30 000 $. En raison du terrain marécageux entre le Great Northern Depot et Second Street, le bâtiment a dû être construit sur des piliers en acier avec une fondation en béton.

Le Bemidji Pioneer a rapporté : « Le fait qu’elle sera solidement enracinée est un fait, car 380 gros pieux ont été enfoncés, sur lesquels reposera la structure, considérée comme l’une des fondations les plus solides de l’État. » Des poutres en acier ont été installées au premier et au deuxième étage.

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Une énorme chaudière de 16 000 livres a été installée pour fournir de la vapeur à la structure. Un pipeline a été posé sous Second Street pour relier le bloc Kaplan au 202-204 Minnesota Avenue à cette nouvelle structure. Le bloc Kaplan, au nord de Second Street, abritait Clifford & Co., qui transportait des produits d'épicerie, de la farine et des aliments pour animaux.

Même si le projet a suscité un enthousiasme considérable, les plans ont suscité une certaine déception, car un autre rêve pour le terrain était un parc urbain.

"Avec l'achat par Morris Kaplan d'une grande partie de l'îlot entre les Première et Deuxième Rues et les Avenues Minnesota et Beltrami, le rêve de nos citoyens que cette section puisse être transformée en parc municipal va s'estomper", déplorait un article du Pioneer. le 8 mai 1919.

Au cours de la planification, Kaplan a modifié plusieurs fois l'agencement de l'intérieur. Au lieu de 40 appartements d'une pièce, il a modifié les plans en 20 appartements de deux pièces, deux appartements de trois pièces et 24 chambres individuelles.

Le Pioneer rapportait dans un article du 13 janvier 1920 : « Il y aura 54 toilettes, 17 bains et 17 toilettes. Les deux côtés donnant sur la rue seront entièrement vitrés, le tout étant déjà arrivé. Plus de 27 000 pieds de plancher en érable seront utilisés dans la nouvelle structure.

Après son ouverture, l’hôtel est rapidement devenu un point de repère dans la ville. Dès la première année, les étages inférieurs abritaient un café, une entreprise florale et même un magasin de harnais.

L'un des principaux groupes démographiques qui occupaient l'hôtel était constitué de jeunes femmes sortant seules, un fait partagé par Jan Burger, propriétaire du First City Antique Mall et qui a fait des recherches sur l'histoire du bâtiment.

"Il y a cent ans, les femmes n'avaient pas d'appartement, mais leurs parents les installaient dans un hôtel considéré comme un endroit agréable", a expliqué Burger.

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Servant de lieu de vie sûr et respectable pour une jeune femme au début des années 1900, l'hôtel a connu le succès pendant la première décennie de son existence. Cependant, pendant le ralentissement économique de la Grande Dépression, l'hôtel connut quelques difficultés et les étages inférieurs restèrent vacants de 1934 à 1935.

Les affaires ont repris à mesure que l'économie se redressait, avec Bemidji Mercantile Co. qui s'est installée en bas. En 1937, la jeune Olga Bjornstad était employée chez Morris Kaplan. En 1939, elle était vice-présidente de Bemidji Mercantile.

En 1942, elle était présidente de l'entreprise. Elle est décédée en 1971. Sidney et Janice Moe ont acheté le Bemidji Mercantile de son domaine et ont dirigé l'entreprise pendant 36 ans.

Connu sous le nom de Bemidji Hotel Apartments dans les années 1960, un peu plus d'une décennie plus tard, un incendie se déclara au troisième étage en janvier 1973, obligeant 60 résidents à évacuer le bâtiment tôt le matin.

Bien que les dégâts soient graves, des réparations ont été effectuées et les appartements ont rouvert, rebaptisés Lakeview Apartments en 1978.