PHARE DE SOUTH FOX ISLAND Des bénévoles restaurent des structures historiques

27 août — ÎLE DE SOUTH FOX — Après une heure et demie de rebond sur plus de 26 milles marins du clapot du lac Michigan, le navire de débarquement Bear s'est approché de l'île South Fox, ses deux phares visibles à travers les arbres.

L’une, une tour en acier squelettique qui a vu le jour sur la côte atlantique, était dotée de nouvelles vitres, tandis que l’autre, un bâtiment en brique de deux étages auquel est attaché un phare, était fraîchement blanchi à la chaux.

Les fenêtres et la nouvelle couche de chaux sont le fruit du travail de la Fox Island Lighthouse Association et des bénévoles qui luttent contre les ravages des années – 156 d'entre eux pour le phare d'origine.

La rampe de débarquement étant descendue, deux couples qui passaient la semaine au phare ont débarqué tandis que trois autres ont fait les dernières marches pour y terminer leur semaine. Cela impliquait d'expliquer à la vice-présidente de l'association, Catherine Allchin, tout ce qu'ils ont accompli pendant leur séjour.

Il y avait beaucoup à montrer : Marty Rosalik a montré un ensemble de panneaux solaires qui produisent environ 1 100 watts sous le soleil de midi, mais qui sont positionnés de manière à ce que la plupart des plaisanciers ne puissent pas le voir, ni que quelqu'un se trouvant à l'extérieur du phare d'origine ne puisse le repérer.

Un autre signe beaucoup plus visible du travail de Rosalik était l'installation de fenêtres temporaires dans la lanterne du phare d'origine. Il avait passé beaucoup de temps cette semaine-là après avoir planifié en 2022 des travaux sur la structure en fonte très rouillée, fabriquée par Detroit Locomotive Works. Il semble meilleur que celui dans lequel les volontaires de l'État l'ont trouvé, avec des feuilles soufflant à travers les fenêtres brisées et formant une couche sur le sol qui laissait échapper de l'acide tannique corrosif lorsqu'il était mouillé.

Rosalik pensait qu'il y avait encore du chemin à parcourir avant qu'il ne soit complètement restauré. "Cela va probablement prendre quatre, peut-être cinq ans", a-t-il déclaré.

Cathy Sanders, membre de l'association, a montré d'autres travaux de restauration à l'intérieur du phare d'origine : ici, des murs recouverts de peinture pour emprisonner la vieille peinture au plomb en dessous, là-bas, des rondelles de réparation en acier pour empêcher davantage de plâtre de s'écailler des rangées de bandes de bois appelées lattes. . Les grands projets doivent être approuvés par le Bureau national de préservation du patrimoine historique, puisque le campus du phare est inscrit au registre national des lieux historiques depuis 2022.

La formule pour badigeonner l'extérieur du phare d'origine a nécessité de nombreuses recherches, a déclaré Allchin.

"Nous essayons de rendre tout ce qui est aussi historique que possible", a-t-elle déclaré plus tard.

Ces réparations et les structures qu'elles préservent font l'objet d'une saga qui débute en 1867, avec plusieurs rebondissements au fil du temps. Tout a commencé lorsque le Congrès a investi 18 000 $ pour que le US Lighthouse Service – l'agence qui supervisait les aides à la navigation avant de fusionner avec la US Coast Guard en 1939 – puisse construire la structure en briques de style « école ».

Ce modèle de quartiers de gardien avec un toit à pignon et un phare attaché serait réutilisé dans divers autres phares des Grands Lacs, a déclaré Kathy Sanders, membre de l'association.

Un tournant s'est produit en 1910, lorsque le US Lighthouse Service a ajouté une maison de gardien adjoint. Le duplex entièrement électrifié avec une plomberie intérieure et des finitions Art déco qui conviendraient à n'importe quelle maison de grande ville de la même époque rendait les quartiers du gardien d'origine spartiates en comparaison. Il abritait l'assistant et le premier assistant du gardien ainsi que leurs familles, remplaçant une ancienne maison plus petite construite pour abriter le personnel supplémentaire nécessaire au fonctionnement du signal de brume installé en 1895.

En 1934, l'agence a remonté cette tour squelettique dans son nouveau siège situé à l'extrémité sud de l'archipel de Beaver Island, a déclaré Sanders. En 1968, la Garde côtière américaine a mis hors service l'aide à la navigation, 10 ans après avoir automatisé le signal au sommet de la tour à claire-voie. La navigation moderne a rendu la lumière obsolète.

Un autre rebondissement s'est produit en 1971, lorsque l'État a acheté les phares et les terrains, puis a commencé à y planifier un port de refuge - Allchin a déclaré que c'était un bon endroit pour un, étant au milieu d'un grand écart entre d'autres ports de ce type - il se trouve à 16 milles marins de Quai de l'Île Manitou Nord, à 24 milles marins de Charlevoix et 29 milles marins de St. James sur l'Île aux Castors.