La base d'hydravions la plus fréquentée d'Alaska

Anchorage a été créée en 1915 comme ville de tentes pour la construction du chemin de fer de l'Alaska. À cette époque, il n'y avait ni autoroutes, ni chemins de fer, ni grands aéroports dans l'État, et il était impossible de se rendre dans la plupart des endroits en dehors d'un hydravion, d'un bateau ou d'un traîneau à chiens. Les hydravions étaient essentiels pour voyager pendant une grande partie des débuts de l'histoire d'Anchorage, alors que les gens se rendaient dans des chalets, des camps de chasse et des communautés isolées.

Avant le développement du lac Hood, le lac Spenard était la base d'hydravions d'Anchorage depuis les années 1920 (Faith 2009). Cependant, le lac Spenard était trop petit pour des hydravions entièrement chargés, et les opérations aériennes gênaient les personnes qui utilisaient le lac pour la baignade récréative. En 1938, la communauté a accepté une proposition visant à draguer un canal entre le lac Spenard et le lac Hood, situé à proximité. Le canal a été achevé en 1940 et, en 1947, quatre entreprises liées à l'aviation s'étaient installées à Lake Hood.

L'ouverture de l'aéroport international d'Anchorage en 1951 a entraîné une énorme croissance de l'aviation générale à Anchorage. En 1957, la base d'hydravions de Lake Hood était la plus fréquentée d'Alaska et l'une des plus fréquentées des États-Unis, avec 16 pour cent de tous les hydravions immatriculés au niveau national. Des améliorations majeures ont eu lieu en 1975 lorsque la rive nord-est du lac Hood a été reconstruite. Une nouvelle piste d'atterrissage plus longue du côté nord-est du lac Hood a remplacé l'ancienne piste d'atterrissage en gravier au sud du canal. Le canal a été élargi et un deuxième canal a été dragué pour permettre aux avions de circuler au sol. L'ensemble du côté nord-est du lac Hood a été reconfiguré pour améliorer les mouvements opérationnels des avions et créer un stationnement supplémentaire pour les avions. En 1987, ces améliorations avaient attiré 37 entreprises aéronautiques adjacentes aux deux lacs.

La croissance a commencé à se stabiliser en 1987, peut-être en raison de l'augmentation du prix de l'essence qui rendait impossible les vols hebdomadaires vers des propriétés isolées. Quoi qu’il en soit, la base d’hydravions reste l’une des plus grandes et des plus actives au monde.

Résumé de l'histoire du hangar

Le Service de la pêche et de la faune des États-Unis (USFWS) a été chargé d'une tâche difficile au début d'Anchorage : gérer les poissons et la faune dans des parcs nationaux souvent plus grands que de nombreux États américains, le tout sans grandes voies de transport terrestre et luttant contre une variété de conditions difficiles. météo. La gestion signifiait compter les animaux, collecter des données environnementales, appliquer des lois destinées à protéger la faune et construire et entretenir des bâtiments dans la région reculée de l'Alaska. Les avions de brousse dotés de flotteurs, de roues et de skis interchangeables sont devenus des outils importants, et l'USFWS avait besoin d'une base d'opérations à Anchorage pour travailler sur ces avions polyvalents.

Avant la construction du hangar en 1950, l'ancien hangar ne pouvait contenir qu'un seul avion (USFWS sd). L'un des premiers bâtiments de la base d'hydravions de Lake Hood, le nouveau hangar a considérablement élargi la capacité de l'USFWS à abriter des avions, car dans les années 1950, le hangar était une plaque tournante centrale pour 44 avions exploités par 8 pilotes à temps plein et 22 pilotes non permanents. . Les mécaniciens ont effectué des inspections et changé les trains d'atterrissage en fonction de la saison et du train le plus adapté à l'environnement du refuge, qu'il s'agisse de skis, de roues ou de flotteurs.

Les bureaux rattachés coordonnaient les vols et la maintenance des avions. Une cabine contenait une station radio pour communiquer avec les pilotes, et une autre pièce servait de salle de repos pour les mécaniciens et les pilotes. Après les inspections et l'entretien, les mécaniciens utilisaient les bureaux pour les rapports, l'inventaire et d'autres tâches administratives. Tout en gérant plus de 22 millions d'acres de terres du National Wildlife Refuge System, pour la plupart isolées, autour de l'État en 1979, les hydravions étaient utilisés pour réapprovisionner les camps, mener des études sur le terrain, gérer les ressources culturelles, gérer le gibier et les prédateurs, mener des recherches et des sauvetages et faire respecter les lois. .

Le hangar a été utilisé jusqu'à ce que le tremblement de terre de 2018 ait endommagé ses portes, ses murs et ses fondations si gravement qu'il n'était plus sûr à utiliser. Le hangar a été démoli en 2021 pour construire un nouveau hangar pour les opérations aériennes.

Architecture des hangars