LES 3 ÉCRANS D'ARGENT DE LA STATION BALNÉAIRE DU SUD WIGHT DE VENTNOR

Dans la 5e édition des cinémas de l'île de Wight, Island Echo examine les 3 cinémas qui ornaient autrefois les rues de la ville de Ventnor, dans le sud de Wight.

Tous les Ventnoriens connaissent le cinéma Rex. Une réplique de sa façade art déco existe toujours sous le nom de restaurant Rex, qui fait partie du bâtiment Kingsview. Mais saviez-vous que 2 anciens cinémas Ventnor de l’ère du cinéma muet étaient antérieurs au Rex : le Bijou et le Gaiety ?

Le Bijou – qui avait été transformé en magasin de jouets – a d'abord été nommé Electric Palace. Il a été ouvert par Mme Morgan Richards en 1911.

C'était relativement bon marché avec des sièges non réservés disponibles à 3j et 4d et des sièges réservés coûtant 6d, 9d et 1 shilling. Le siège le plus cher aurait été de 5 pence en monnaie moderne (5 £ en valeurs actuelles).

Après la Première Guerre mondiale, le nouveau propriétaire – JA Margerison – changea le nom en Cinéma Bijou. En février 1926, le Bijou fut endommagé par un incendie mais fut ensuite réparé et rouvert cet été-là. À cette époque, elle appartenait à la brasserie Burts.

Le cinéma Bijou n'a jamais eu de sonorisation et l'avènement du cinéma parlant a mis fin à son existence au début des années 1930.

En 1935, le bâtiment fut vendu à la Isle of Wight Electric Light and Power Company, qui l'utilisa comme salle d'exposition d'électricité. Il fut ensuite racheté par Osborne Smith en 1951 et transformé en bureaux. Une nouvelle façade fut construite et l'ancien cinéma disparut sans laisser de trace.

Le deuxième cinéma construit à Ventnor – simplement nommé The Cinema – a été construit en 1924 par le constructeur local Tom Brading.

Le cinéma était connu pour son confort et son fameux toit coulissant, souvent ouvert lors des représentations en été. Le toit ouvrant était particulièrement utile à une époque où tout le monde fumait – même dans les salles de cinéma – permettant aux vapeurs de cigarettes de s'échapper. Il pouvait accueillir 320 clients sur 2 niveaux.

En 1930, le cinéma est vendu aux Isle of Wight Theatres, qui le rebaptisent The Gaiety. Il a été fermé pendant la Seconde Guerre mondiale, mais a rouvert ses portes lorsque le cinéma Rex voisin a été endommagé par les bombes allemandes.

Le Gaiety ferme définitivement ses portes en 1946 avec la réouverture du cinéma Rex. Elle fut ensuite transformée en loge de francs-maçons.

Les travaux sur un nouveau super-cinéma pour Ventnor – commandés par Isle of Wight Theatres Ltd – ont commencé en 1937. Cependant, le nouveau bâtiment a suscité l'inquiétude des habitants de Ventnor, qui estimaient qu'un si grand bâtiment sur un site aussi important pourrait être intrusif et échouer. pour se fondre dans le paysage local.

Le nouveau cinéma Rex chic présentait de nombreuses caractéristiques du design Art déco alors à la mode, y compris une fausse tour du type de celle que l'on voit dans les nouvelles gares de banlieue des années 1930 et des portes d'entrée en acier inoxydable. Cependant, derrière la façade se trouvait un immense auditorium qui, vu de l'Esplanade, ressemblait à un hangar à avions géant.

Les élus locaux ont apparemment été horrifiés lorsqu'ils ont vu le bâtiment terminé. Ils pensaient qu'il avait l'air hideux et ne parvenait pas à s'harmoniser avec son environnement. 1 membre du conseil l'a décrit comme « une grande caserne ».

Le cinéma Rex a ouvert ses portes en mai 1938. Les premiers films projetés furent Lovely to Look At avec Sonja Henie et Oh Mr Porter avec Will Hay. Avec l'arrivée de la guerre en 1939, le soi-disant « super cinéma » est devenu un atout communautaire précieux pour échapper aux privations et aux soucis du temps de guerre.

Le Rex a été endommagé par les bombes allemandes en 1941 et est resté fermé jusqu'en 1946. Le cinéma a eu beaucoup de chance car les bâtiments situés à l'ouest ont dû être démolis. Cela a donné à l’immense auditorium en briques rouges une importance encore plus grande lorsqu’on le voit du front de mer. Cela restait une sorte d’horreur aux yeux de nombreux habitants.

En octobre 1965, le Rex rejoint la chaîne Star Cinemas. Il a été immortalisé dans le film des années 1970 That'll Be the Day – avec David Essex – tourné sur l'île de Wight. Le Rex apparaît en arrière-plan d'une des scènes.

Le cinéma ferma définitivement le 10 septembre 1980. Kramer contre Kramer avec Dustin Hoffman fut le dernier film projeté.