Hangars historiques du nord-ouest du Pacifique

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Le hangar métallique du comté de Jefferson remonte à la Première Guerre mondiale. [Crédit : Summer Martell]

« Quel âge a ce hangar ? Cela ressemble à quelque chose des années 1920. »

Un de mes apprenants a fait cette remarque après avoir atterri à l’aéroport international du comté de Jefferson (0S9) à Washington. Le hangar est une structure métallique résistante aux intempéries avec des rangées de fenêtres carrées au niveau du toit. On s'attend à moitié à voir les portes être poussées par des hommes portant des combinaisons et des casquettes gavroche pour qu'un biplan à cockpit ouvert occupé par un pilote portant un casque de cuir puisse être poussé sur la rampe.

C'est probablement ce qui s'est produit, explique Lee Corbin, pilote militaire et commercial à la retraite et historien local de la région de Seattle. Selon Corbin, le hangar métallique du comté de Jefferson remonte à la Première Guerre mondiale. Il s'agissait d'un hangar préfabriqué en acier et en tôle connu sous le nom de hangar tout en acier des États-Unis, construit par la Carnegie Illinois Steel Company.

« Ce hangar particulier a été construit à l’origine à Rockwell Field, à San Diego. Avec l'ouverture du premier aérodrome de Seattle à Sand Point, sur le lac Washington, l'armée a décidé d'envoyer un petit détachement d'avions pour assurer une présence dans le nord-ouest du Pacifique », explique Corbin. « Le hangar a été démonté puis expédié vers le nord, à Sand Point, en 1922. »

Sand Point est devenu la base aéronavale de Sand Point. La base a été utilisée pour la formation et le soutien pendant la Seconde Guerre mondiale, le conflit coréen, la crise des missiles de Cuba et le Vietnam. La proximité de la base avec les communautés dortoirs peuplées de Seattle a entraîné la fermeture de la base en 1970. Une grande partie de la propriété a été réaménagée. Aujourd'hui, la propriété connue sous le nom de quartier emblématique de la base aéronavale de Sand Point occupe 89 acres. Plusieurs des bâtiments d'origine sont encore intacts, mais les espaces ouverts qui étaient autrefois des pistes d'atterrissage sont devenus des sentiers et des terrains de sport. La plupart des visiteurs d'aujourd'hui ne réalisent pas qu'une grande partie de l'histoire de l'aviation de Seattle s'est déroulée à cet endroit.

Le hangar métallique a passé environ 10 ans à Sand Point et avait quelques locataires célèbres, note Corbin. "Nous savons que le Spirit of St. Louis a été stocké pendant la nuit en septembre 1927, pendant la tournée de Lindbergh aux États-Unis. Il y a aussi de fortes chances qu'il ait été utilisé pendant les trois semaines de préparation des croiseurs Douglas [World] pour le vol autour du monde de l'armée. en 1924. Il est resté à Sand Point jusqu'en 1931, date à laquelle ils l'ont démonté à nouveau et l'ont déplacé vers un aérodrome d'urgence de l'armée nouvellement créé à Fort Townsend, près de Port Townsend, Washington.

L'aéroport international du comté de Jefferson (0S9), à Port Townsend, dans l'État de Washington, comme on l'appelle officiellement, arbore une piste pavée de 3 000 pieds sur 75 pieds. L'aéroport est répertorié sur la section VFR de Seattle en tant qu'AOE, ou aéroport d'entrée, ce qui signifie que les douanes peuvent être dédouanées à l'aéroport.

L'aérodrome a été déclaré excédentaire par l'armée après la Seconde Guerre mondiale et cédé à la ville de Port Townsend en 1947. L'aéroport abrite le restaurant Spruce Goose, un endroit où la tarte est si bonne qu'on en parle à voix basse et respectueuse. tons, même par les personnes confrontées à des problèmes d'aviation.

Aujourd'hui, le hangar métallique est toujours actif. Il abrite Tailspin Tommy's, un atelier de maintenance aéronautique appartenant à Scott Erickson, un AP/IA. Erickson a acheté l'entreprise de Tommy Wacker dans les années 1990. Wacker's était la deuxième opération de maintenance à occuper cet espace.

Selon Erickson, certains changements ont été apportés au bâtiment au cours de sa durée de vie dans le comté de Jefferson. « Il y a un cachet sur le sol en béton indiquant qu'il a été coulé dans les années 1930 : il est écrit le 10 juillet 1930. Le hangar est le plus grand hangar du terrain. Si un avion ne peut pas rentrer dans d'autres hangars sur le terrain, ils le mettent ici. Cependant, il présente quelques bizarreries, en raison de son âge.

Erickson dit qu'il a travaillé avec le comté, qui possède et exploite l'aéroport, pour assurer l'entretien du bâtiment d'époque afin de le maintenir sûr et utilisable tout en conservant son aspect vintage.