La construction préfabriquée est-elle la solution aux problèmes d'offre de logements au Canada ?

La construction hors site suscite un nouvel intérêt alors que le Canada est aux prises avec un manque de logements abordables et une pénurie de main-d'œuvre qualifiée

"C'est comme assembler un ensemble Ikea", a déclaré Craig Mitchell, directeur de BlackBox Offsite Solutions Ltd., un expert en construction hors site, tout en expliquant la simplicité de la construction de logements préfabriqués.

« Vous pouvez construire le bâtiment et le modéliser (dans une usine), puis le décomposer en panneaux ou composants individuels. Tous ces panneaux peuvent être envoyés à l’arrière d’un camion plateau puis montés sur place.

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La construction modulaire préfabriquée n'est pas une idée nouvelle : ses origines remontent à la ruée vers l'or aux États-Unis et au plan de Winston Churchill pour lutter contre la pénurie de logements au Royaume-Uni après la Seconde Guerre mondiale.

Mais c'est une option qui suscite un nouvel intérêt alors que le Canada est aux prises avec un manque de logements abordables et une pénurie de main-d'œuvre qualifiée qui freine les tentatives de construction plus rapide.

Environ 90 pour cent des entreprises de construction signalent que la pénurie de main-d'œuvre ou de métiers qualifiés nuit à leur capacité de soumissionner pour des projets et de respecter les délais des projets, selon un récent sondage de KPMG Canada. Ils pensent également que l’intégration des technologies numériques peut améliorer l’efficacité de leur main-d’œuvre pour atténuer ces pénuries de main-d’œuvre. La construction préfabriquée ou modulaire a été présentée comme l’une des technologies susceptibles de remodeler l’industrie en proposant une approche minimisant le recours à la main-d’œuvre traditionnelle sur site.

« La technologie peut aider l'industrie de la construction à relever les défis du logement et des infrastructures au Canada », a déclaré Tom Rothfischer, associé et leader national de l'industrie chez KPMG Canada, dans le rapport. « Les outils numériques, s’ils sont utilisés intelligemment, permettent d’économiser du temps et de l’argent, de réduire le gaspillage et d’améliorer la sécurité et la productivité des travailleurs. En bref, ils aident à réaliser les projets à temps ou en avance sur le calendrier et dans le respect du budget.

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La construction préfabriquée implique la fabrication hors site de composants de construction dans des environnements d'usine contrôlés, qui sont ensuite transportés vers le chantier de construction pour y être assemblés.

Selon l'étude paysagère de Mitchell de 2022 commandée par Forestry Innovation Investment sur la préfabrication au Canada, la préfabrication en bois – qui combine du bois massif, des panneaux et une construction modulaire volumétrique – attire l'attention en raison de ses avantages en matière de durabilité et des développements techniques et commerciaux en cours.

L'industrie canadienne du bois massif continue de progresser en termes de capacité de production et de pénétration du marché par rapport à l'Europe, mais le marché est de plus en plus connu et accepté, alimenté par la demande du secteur public, le soutien gouvernemental, la recherche et les profils de projets industriels.

Mais même avec une acceptation croissante par les consommateurs et le soutien du gouvernement, le secteur de la construction est aux prises avec une pénurie de main-d'œuvre qualifiée, ce qui entrave toute transition rapide vers de nouvelles méthodes.

"Le problème est qu'il y a toutes ces nouvelles technologies de construction parce qu'elles sont sexy en ce moment, mais du point de vue de leur adoption, il est très difficile de les adopter dans le processus de construction traditionnel… parce que la main-d'œuvre n'est pas là", a déclaré Mitchell.

Au milieu de la crise de l'offre de logements dans le pays, il y a eu une baisse significative de l'emploi dans la construction en juillet, avec 45 000 emplois de moins, soit une baisse de 2,8 pour cent. Cela fait suite à une réduction plus modeste en juin, lorsque 14 000 emplois ont été perdus. L'emploi dans la construction a diminué de 71 000 depuis janvier. Ce ralentissement a compensé la croissance cumulée de 65 000 emplois de septembre 2022 à janvier 2023.