Le panneau Hollywood : tout ce que vous devez savoir sur le monument emblématique de Los Angeles

Par Clara Westhoff

Traduit et adapté par John Oseid

L’euphémisme n’est tout simplement pas le style d’Hollywood ; il crie son nom à 25 kilomètres de là via le célèbre panneau Hollywood. Le lettrage remarquablement énorme est calé à l'extrémité est des montagnes de Santa Monica et salue tous ceux qui s'approchent d'Hollywood. Cette année, l'enseigne fête ses 100 ans, autant de raisons de revenir sur son passé surprenant et dramatique.

Avec chaque lettre du panneau mesurant 45 pieds de haut et plus de 30 pieds de large, vous pouvez difficilement le manquer. Cependant, une visite rapprochée n'aura pas lieu : « Pas d'accès au panneau Hollywood », lisez-vous sur des panneaux plus petits affichés dans le parc Griffith de 4 300 acres sur le mont Lee. Si vous souhaitez vous rapprocher un peu plus des lettres géantes et éviter toute menace d'arrestation ou d'amende, faites une randonnée dans les montagnes de Santa Monica. Vous pouvez avoir une vue magnifique sur le panneau depuis Brush Canyon Trail, par exemple.

En 1923, les ouvriers utilisaient des mules pour transporter du bois et des tôles sur la pente. À l’origine, il y avait quatre lettres de plus qu’aujourd’hui : le signe utilisé pour lire « Hollywoodland ». Il s’agissait en grande partie d’un coup publicitaire imaginé par des agents immobiliers faisant la promotion de propriétés dans les collines d’Hollywood. Beaucoup souhaiteraient aujourd’hui qu’il soit éclairé la nuit, comme l’était la version originale du panneau. Tout au long de la décennie d'éclairage de l'enseigne, un immigrant allemand nommé Albert Kothe a entretenu ses près de 4 000 ampoules.

Le signe légendaire utilisé pour épeler « Hollywoodland ».

L’enseigne Hollywood n’a jamais cessé de faire la une des journaux. En 1932, Peg Entwistle, une actrice qui avait du mal à trouver du travail à Hollywood à l’époque de la Grande Dépression, gravit le « H » et plongea jusqu’à la mort. La Grande Dépression a également eu des conséquences néfastes sur le panneau, qui a été négligé et abîmé par les intempéries. Dans les années 1940, la ville de Los Angeles eut pitié et en devint propriétaire. Lorsqu’ils ont rénové le panneau, ils ont supprimé les quatre dernières lettres qui formaient « -land ».

En 1978, la Chambre de commerce d'Hollywood a décidé de relooker l'enseigne, en remplaçant toutes les lettres originales par de nouvelles constituées de poutres en acier et de tôle ondulée. En organisant avec succès un gala-bénéfice dans son manoir, le fondateur du magazine Playboy, Hugh Hefner, a demandé aux célébrités de payer 27 700 $ pour chaque nouvelle lettre. La rock star Alice Cooper a contribué à la création d'un nouveau « O », tandis que la Chambre elle-même a fait don du « Y » en l'honneur de Hefner.

Au fil du temps, le signe a dû endurer beaucoup de choses. Il a survécu aux tremblements de terre, aux feux de brousse ainsi qu'au vandalisme. En 1987, des farceurs ont brièvement modifié le panneau pour y lire « Holywood » à l'occasion de la visite du pape Jean-Paul II. D’autres fois, des versions comme « Hollyweed » et « Ollywood » sont soudainement apparues dans les montagnes. C'est également une cible de destruction populaire dans les films, comme dans le film de 2004 Le Jour d'après, où une tornade l'emporte.

Le monument est préservé par l’association à but non lucratif Hollywood Sign Trust, qui prévoit également d’ouvrir un centre de visiteurs. Et, juste à temps pour son centenaire, l’enseigne a reçu une nouvelle couche de 400 gallons de peinture blanche.

Cette histoire a été initialement publiée sur AD Allemagne.