Que se passe-t-il avec le Hangar 1 ? Planetary Ventures de Google propose des mises à jour

Ceux qui conduisent fréquemment le tronçon de l'US Highway 101 qui traverse Mountain View savent que le Hangar One est très différent aujourd'hui de ce qu'il était il y a à peine un an.

Après avoir passé la majeure partie de la dernière décennie sous la forme d'un squelette d'acier nu, la structure massive d'aujourd'hui commence à avoir de la peau sur ces os.

La restauration a officiellement commencé en mai 2022. Pour les membres de la communauté qui se sont battus avec acharnement pour sauver le Hangar One, il s’agissait d’une victoire en préparation depuis près de deux décennies.

"C'est une source de fierté pour tous les habitants de notre région", a déclaré la représentante américaine Anna Eshoo (Démocrate-Menlo Park) à cette publication dans une interview accordée en avril à Moffett Field. "C'est un identifiant, c'est une icône pour la Silicon Valley."

Lors d'une réunion du Moffett Field Restoration Advisory Board (RAB) le 11 mai, Planetary Ventures, filiale de Google, l'entité responsable de la réhabilitation du Hangar One, a offert une rare opportunité à la communauté de poser des questions sur les progrès de la restauration.

L’entreprise est restée discrète sur la date exacte à laquelle le public peut s’attendre à voir le hangar terminé – et sur l’utilisation de l’espace une fois terminé. Mais ceux qui se sont battus pour le sauver imaginent un endroit où le public pourrait en apprendre davantage sur les près de 100 ans d'histoire du Hangar One.

"Les gens de la communauté envisagent qu'il y ait un musée d'interprétation, de sorte que lorsque les enfants viendront le voir, ils comprendront de quoi il s'agit, quand il a été construit, pourquoi il a été construit, ce qu'il y avait à l'intérieur, ce qui se passait dans le pays à cette époque, pourquoi avions-nous besoin d'un hangar de cette taille", a déclaré Eshoo. "C'est une priorité absolue pour moi."

Histoire du Hangar Un

Le Hangar One a été construit au début des années 1930 pour abriter l'USS Macon, un énorme dirigeable exploité par la marine américaine. Le Macon a eu une durée de vie courte : il n'a volé que quelques années avant de s'écraser lors d'une tempête au large de Point Sur, en Californie, en 1935.

Après la disparition prématurée de l’USS Macon, l’armée a continué à utiliser le Hangar One pendant des décennies pour abriter des avions d’entraînement.

Le président de la Moffett Field Historical Society, Tom Spink, était un « enfant de 25 ans du Kansas » lorsqu'il est arrivé pour la première fois à Moffett Field en 1970 pour commencer sa carrière dans la Marine. Spink s'est rapidement familiarisé avec Hangar One et son histoire, ainsi qu'avec certaines de ses bizarreries légendaires.

"Lorsqu'un front froid passait à travers, l'eau se condensait sur le dessus et se répandait à l'intérieur", a déclaré Spink dans une interview au Moffett Field Museum.

En 1994, la Marine a transféré le Hangar One à la NASA après la mise hors service de Moffett Field. Mais en 2003, la NASA a découvert que la peau métallique du Hangar One libérait une toxine appelée biphényles polychlorés, ou PCB, dans les zones humides proches de Moffett Field. La NASA a également découvert du plomb et de l'amiante dans la structure.

"Il y a eu un effort immédiat pour le recouvrir afin d'empêcher une nouvelle lessivage. Cela a été largement infructueux", a déclaré Lenny Siegel, ancien maire de Mountain View et défenseur de longue date de la restauration du Hangar One.

Quelques années plus tard, a-t-il déclaré, « la Marine a proposé de le démolir », incitant Siegel et d'autres à former le comité Save Hangar One, qui s'est battu non seulement pour empêcher la démolition du hangar, mais aussi pour le restaurer.

"Il y avait une grande opposition à la démolition de la part de divers secteurs de la communauté", a déclaré Siegel. "Des gens qui y voyaient un point de repère de cette région ; des vétérans de la Marine qui y voyaient un symbole de leur service rendu au pays ; des défenseurs de la préservation."

Mais le coût d’un projet aussi immense – restaurer l’un des plus grands hangars du monde – dépassait ce que la NASA pouvait gérer seule.

"Ce qui a été élaboré, c'est un plan pour que la NASA loue, dans le cadre d'une offre compétitive, 1 000 acres de Moffett Field", a déclaré Siegel. "Et quiconque louerait les 1 000 acres serait responsable de la restauration et de l'entretien du Hangar One. … Google était le seul concurrent sérieux."

En 2014, la NASA a choisi Planetary Ventures, filiale de Google, comme nouveau locataire, ce qui signifie que l'entreprise assumerait également la responsabilité de réhabiliter l'historique Hangar One.