Les sénateurs du Maryland viennent à Berlin pour une audition sur les petites entreprises

Les sénateurs Chris Van Hollen et Ben Cardin sont rejoints par le représentant Andy Harris pour une audience sur le terrain sur les besoins des petites entreprises dans les communautés rurales.

Par Cindy Hoffman, rédactrice

(24 août 2023) La ville de Berlin abrite 5 000 habitants et 250 entreprises. Il n'est donc pas étonnant que les sénateurs du Maryland Ben Cardin et Chris Van Hollen l'aient choisi comme site pour organiser une audience sur le terrain pour le Comité sénatorial américain sur les petites entreprises et l'entrepreneuriat dans la salle du conseil jeudi.

Le thème de l'audience était « La résilience des petites entreprises : apprendre à réussir dans l'économie dynamique de l'Amérique. » L'audience était présidée par le sénateur Ben Cardin.

Le maire Zack Tyndall a accueilli les sénateurs et le membre du Congrès Andy Harris en ville. Avant l'audience, ils se sont promenés dans Berlin pour rencontrer plusieurs propriétaires de petites entreprises.

Tyndall a déclaré que Berlin est peut-être prospère aujourd'hui en tant que lieu idéal pour travailler et vivre, mais que cela n'a pas toujours été le cas.

Cardin a noté que les zones rurales ont été confrontées à des défis importants au cours des dernières années, notamment le covid19, les catastrophes naturelles, la connectivité Internet, l'accès à une main-d'œuvre qualifiée et le manque de capitaux.

"Nous sommes là pour aider", a-t-il déclaré.

Les sénateurs et Harris ont entendu les témoignages de propriétaires d'entreprises et de professionnels du développement économique de la côte Est au cours de l'audience, notamment Roxanne Wolf, directrice du programme de Shore Gourmet, Nick Hargrove de Wittman Wharf Seafood, Cassandra Vanhooser, directrice du ministère du Développement économique. et tourisme pour le comté de Talbot et Rick Loeffler, consultant en affaires pour le Maryland Small Business Development Center Network.

Au cours de son témoignage, Vanhooser a souligné le développement de la boîte à outils sur la résilience économique de la côte Est, qui a été rédigée pendant la pandémie, mais créée pour faire face à tout bouleversement économique. La boîte à outils fournit des outils d’exploration de données pour aider la région à se remettre d’un choc économique et à renforcer sa résilience face aux perturbations futures.

Wolf a partagé des idées et des études de cas pour transformer des poulaillers vacants en microfermes rentables pour les herbes spécialisées et les nutraceutiques, des produits dérivés de sources alimentaires qui fournissent à la fois des avantages nutritionnels et médicinaux.

Son entreprise a développé un protocole de réduction des bactéries avec l'Université du Delaware et VerLina à Ridgely, dans le Maryland, pour convertir en toute sécurité les poulaillers en environnements de culture.

« Les agriculteurs ont besoin d'aide pour changer leur modèle commercial afin de se diversifier et d'introduire l'innovation et la technologie dans leurs exploitations », a déclaré Wolf.

Hargrove a partagé son expérience en transformant une huîtrière en une installation de transformation de poisson-chat bleu certifiée par l'USDA pour récolter ce poisson envahissant qui nuit à la population locale de crabe bleu et donc à l'industrie de la pêche.

Aujourd'hui, il traite 15 000 livres. de poisson par jour.

Bien que cela représente beaucoup de poisson, Hargove a déclaré qu'il avait besoin d'un équipement capable d'accélérer la production afin de pouvoir répondre aux demandes de ses clients et lui permettre d'embaucher davantage d'employés ainsi que d'aider à sauver l'écosystème de la baie et la population de crabes.

"Nous avons réussi à maintenir le prix du poisson à un niveau élevé et stable, garantissant ainsi aux pêcheurs un prix équitable pour leurs prises et une compensation pour leur travail acharné", a déclaré Hargrove.

Chaque intervenant a formulé des recommandations sur la manière dont le Congrès pourrait aider les entreprises rurales à survivre et à prospérer.

Loeffler a suggéré de développer un produit de prêt rural basé sur le programme de prêt en cas de catastrophe économique de l'ère Covid, pour soutenir une plus grande résilience des entreprises qui doivent développer une stratégie pivot, en particulier pour les petites entreprises.

Hargrove a donné des recommandations qui aideraient les industries du crabe et de la pêche dans le Maryland.

Il a appelé à une taxe ou à un droit de douane sur la chair de crabe étrangère, dont les recettes seraient reversées à la reconstruction de l'habitat aquatique et à la lutte contre la prédation causée par les espèces envahissantes, notamment le poisson-chat bleu, les raies cownose et les têtes de serpent.

Il a également suggéré de placer le poisson-chat bleu dans sa propre catégorie, puisqu'il se trouve désormais dans la même catégorie réglementaire que les poissons d'élevage.